외계생명체가 존재할 가능성이 있는 ‘슈퍼지구’가 발견되어 학계가 비상한 관심과 주목하고 있는 것으로 밝혀졌다.
 
서울신문 나우뉴스 9월 13일자에 따르면, 유럽 천문학자들이 최근 무더기로 발견한 외계행성 50개 가운데 생명체가 존재할 가능성이 있는 이른바 슈퍼지구 행성도 포함된 것으로 밝혀져 학계가 주목하고 있다고 보도했다.

이 신문에 따르면, 스위스 제네바 대학의 미셸 메이어 박사가 이끄는 연구팀은 칠레 천체망원경을 이용해 외계행성 50개를 발견했으며, 이 가운데는 지구보다 더 크지만 가스의 양이 목성보다 더 적은 슈퍼지구도 16개나 포함돼 있다고 최근 와이오밍 주에서 열린 천문학회에서 발표했다. 

한꺼번에 이렇게 많은 슈퍼지구가 발견된 건 이번이 최초다. 이번 발견이 새 행성 발견에 대한 연구가 본격적으로 가속화 되는 시점이라고 보는 이들도 많다. 더욱이 발견된 16개 슈퍼지구 가운데 한 곳에는 생명체가 존재하고 있을 가능성 있는 것으로 추정돼 눈길을 끈다. 

외계생명체가 살 수도 있다고 지목된 행성은 HD85512b. 태양보다 작고 온도가 낮은 주황색 항성 HD85512을 59일 주기로 도는 이 행성은 지구와는 36광년 떨어져 있다. 크기는 지구의 3.6배이며, 표면에는 생명체 존재의 필수조건인 물이 존재할 것으로 추측된다. 

HD85512b는 2007년 발견된 글리제 581d에 이어 두 번째로 발견된 생명체 존재 가능성이 있는 슈퍼지구다. 이 행성 대기에 두터운 구름층이 존재해 물이 끓지 않고 기온을 낮게 유지할 수 있다면 지구처럼 액체 형태의 물이 흐르는 것도 기대할 수 있다. 


이에 대해 네티즌의 의견은 다양했다. ‘허공의 갈가마기’란 필명을 가진 네티즌은 “용어 순화부터 합시다. 성경 = > 기독경. 하나님 = > 야훼, 여호아.”라고 잘못됨을 바로 지적하였고, 대부분의 네티즌들은 ‘외계생명체가 존재할 것. 이를 기독교인들은 받아 들이지 않고 부정 할 것. 목사들 밥줄 끊기게 생겼다. 주님께서 언제 그 별에 가서 창조 하셨지? 성경(기독경)을 수정해야 하지 않겠나? 이를 기독(개신)교에서 뭐라고 설명하고 받아들이는지 궁금하다. ’는 의견이 표출 되었다.

특히 ‘햇살속으로’ 네티즌은 “난 외계행명체가 존재한다고 믿는다. 꼭눈으로 봐야 믿냐.... 광할한 끝도없는 우주에서 지구는 그 생명체가 존재하는 별중 하나 일 뿐인데 ..... 저 넓은 우주에 생명체를 가진 행성이 꼭 지구하나라고 생각하는 것이 더 어리석은 생각이라고 난 생각한다. 분명 수많은 외계 생명들이 존재한다 서로 다른 모습으로... ” 의견을 내었고, ‘누렁x‘이라는 네티즌은 “저별에도 개독이 있을려나... 저 별도 하느님께서 창조 하신겁니까??..”고 직접적으로 꼬집었다.

이와는 다르게 의견을 표출한 내용도 있다. 필명 ‘verygood’이라는 네티즌은 “외계인은 없습니다. 하나님은 우주를 창조하실 때 오직 지구에만 생명을 주셨고 그 외의 행성들은 사람이 절대 살지 못하도록 하셨습니다.”며 개신교에서 하나님이라 호칭(기독경 등에는 하나님이라는 용어가 없음)하는 야훼 또는 여호아가 오직 지구에만 생명을 주었다고 주장했다.

영화 <콘택트>에서는 " 우주에는 약 4천억 개의 크고 작은 별이 있다고 한다. 이렇게 큰 우주 공간에 생명을 가진, 지능이 있는 존재가 우리뿐이라면 그것은 정말 엄청난 공간 낭비가 되겠지... " 라는 대사가 있다. 지구 외 또 다른 생명체가 있고 없고를 떠나 하늘과 자연의 순리를 따르며 인간의 본성을 가지고 사는 게 가장 중요할 것이다.