김건희 여사의 공천개입 의혹으로 촉발된 이른바 '명태균 게이트'가 국민의힘 광역자치단체장들에게도 영향을 뻗치고 있다.

특히 오세훈 서울시장의 경우 '오 시장의 스폰서'로 알려진 김한정 회장이 명씨가 실질 운영한 미래한국연구소의 여론조사 비용 3300만원을 대납한 돈거래 사실이 드러나면서 관련 수사가 불가피해졌다. 다른 지방자치단체장들도 명씨가 김 여사를 통해 공천에 개입한 것으로 추정되는 녹취 파일이 드러난 상태여서 검찰 수사를 눈앞에 두고 있다.

민주당 서울시당 새로운서울준비특별위원회(새서울특위, 박주민 위원장)는 29일 오전 국회에서 기자회견을 열고 오세훈 시장의 후원자 김한정씨가 명태균씨에게 건넨 여론조사 비용 3300만원에 대한 오 시장의 해명을 촉구했다.

새서울특위는 "오 시장은 페이스북에서 '2021년 서울시장 보궐선거 당시 김영선 전 국민의힘 의원의 강청으로 만났지만 그 이후로는 관계를 단절했다'고 했는데 최근 검찰 포렌식을 통해 오 시장이 명씨와 나눈 카카오톡 메세지가 복원된 것으로 전해졌다"고 설명했다.

그러면서 "'오세훈이 명태균 만나라고 했다'는 게 오 시장의 오랜 후원자 김씨의 말"이라며 "오 시장은 후원자인 김씨를 '독자적 신념으로 움직이는 분'이라며 거리를 뒀지만 김씨는 오 시장의 요청으로 명씨를 만났다고 밝혔다"고도 덧붙였다.

이어 "오 시장 관련 명씨의 여론조사는 25건이 있었고 그 중 오세훈 후보 질문이 포함된 비공표 조사가 13건이라는 사실이 드러났다"며 "게다가 오 시장의 후원자 김한정씨가 3300만원을 강혜경씨 계좌로 입금한 사실까지 드러나며 의혹은 더욱 짙어졌다"고 지적했다.

또 "얼마 전 뉴스에서는 2021년 국민의힘 당내 경선이 한창일 때 '나경원 우세'에서 오세훈과 '접전'으로 여론조사를 조작한 정황도 보도가 됐는데 사실이라면 오세훈은 시민을 속인 '가짜' 서울시장일 수도 있다"며 "이는 정치자금법, 청탁금지법 등 심각한 법률 위반이 될 수도 있다"고 꼬집었다.

이들은 "상황이 이 정도가 됐으면 오세훈 시장은 묵혀놨던 고소장으로 고발을 해야 하지 않느냐"며 "사실확인 없이 주장과 추측으로 일관된 비겁하고 선별적 해명은 오히려 서울시민들의 명예까지 훼손시킨다는 점 명심하길 바란다"고 강조했다.

이 사건의 핵심은 미공표 여론조사의 대가로 보이는 이 돈을 김 회장이 오 시장 대신 ‘대납’했다는 의혹이다. 만약 이 돈이 오 시장의 여론조사 대가라면 공식 선거자금으로 지급하는 것이 맞는다. 그렇지 않으면 정치자금법 위반인데다가 뇌물 혐의로도 확장될 수 있다. 

만약 선거 캠프에서 여론조사를 활용하고 비용을 제대로 지불하지 않아도 문제가 된다. 여론조사 결과를 제공받은 것 자체가 정치자금으로 규정될 수 있어서다. 정치자금법은 법에 정하지 않은 방법으로 정치자금을 기부하거나 받으면 안 된다고 규정하고 있다.

게다가 김 회장은 돈을 미래한국연구소의 계좌가 아닌 강씨의 개인 계좌로 보냈다. 사실상 우회해 명씨 쪽에 돈을 낸 셈인데, 이는 김 회장이 해당 돈거래를 정상적으로 보지 않았음을 시사하는 증거가 된다.

강씨 쪽은 명씨의 정치자금법 위반 등 혐의를 수사 중인 창원지검에 출석해 관련 내용을 진술하면서 김 회장의 돈 입금 내역도 제출했다고 밝혔다. 시민단체 사법정의바로세우기시민행동은 11월25일 오 시장과 김 회장을 정치자금법 위반 등 혐의로 서울중앙지검에 고발했다. 돈 입금 내역이 그대로 공개된 만큼 향후 김 회장을 비롯해 오 시장에 대한 검찰 수사도 불가피해졌다.

명씨가 김건희 여사의 공천개입 의혹 보도로 2024년 9월 초부터 논란의 중심인물이 되자, 김 회장이 강씨를 회유하려는 정황이 담긴 녹취록도 공개됐다.

뉴스타파가 공개한 9월10일 통화 녹음 파일에서 김 회장은 강씨에게 "강 실장 말고는 (증거가) 다른 데서 샐 만한 사람은 없어요. 그런 정황 증거를 갖고 있는 사람은 강 실장뿐이잖아. 그럼 강 실장만 덮으면 된다"며 "명태균을 죽여야지 우리가 국민의힘까지 죽일 순 없잖아"라고 말했다.

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