뉴스타파가 단독으로 취재한 내용에 따르면 오세훈 시장의 최측근이자 스폰서로 알려진 김모 회장이 오 시장 관련 여론조사 비용을 대납했다는 의혹이 제기되는 가운데, 김 회장이 강혜경 씨를 회유하려 한 정황이 포착됐다고 단독으로 다음과 같이 보도 했다.

뉴스타파가 강혜경 씨와 김 회장의 통화 녹음파일을 다수 확보해 분석한 결과, 김 회장은 명태균 관련 보도가 본격화되자 강 씨에게 "국민의힘까지 죽일 수 없지 않냐"며 명 씨에게 거액을 지급해 사건을 무마하자고 제안한 것으로 드러났다.

김 회장은 2021년 서울시장 보궐선거 당시 명태균 씨가 진행한 13차례 비공표(비공개) 여론조사 비용을 대납했다는 의혹을 받는 인물이다. 앞서 뉴스타파는 김 회장이 다섯 차례에 걸쳐 강혜경 씨에게 쪼개기 방식으로 총 3,300만 원을 입금했다는 사실을 최초 보도했다. 

뉴스타파의 요청에 구체적인 반론을 하지 않던 김 회장은 오늘(25일) 서울경제신문과의 인터뷰에서 강혜경 씨가 자신에게 "갑자기 1,000만 원을 빌려 달라"는 문자를 보냈었다고 밝혔다.

그는 이후 강 씨에게 전화를 걸어 "내가 돈도 없고 오해를 살 수 있어서 빌려줄 수 없다"고 답했다고 했다. 또 "돈을 빌려 달라는 요구를 거절하자 강 씨가 나와 오 시장과 관련된 폭로를 이어간 것 같다"며 “국감에 출석해 증언하던 강 씨가 돈을 빌려 달라고 연락한 것이 협박처럼 느껴지기도 했다”고 주장했다.

그러나 뉴스타파가 확보한 두 사람의 통화 내용은 김 회장의 주장과 결이 달랐다. 통화 녹취록에 따르면, 김 회장이 오히려 강 씨를 설득하며 명태균 씨를 돈으로 회유하자는 계획을 먼저 제안했다.

김 회장은 강 씨에게 "강 실장만 덮으면 된다"며 입막음을 시도하는 듯한 발언을 하며 "명태균에게 10억이나 20억을 건네고 사건을 덮자"고 말한 것으로 확인됐다.

지난 9월 5일 뉴스토마토가 윤석열 대통령과 배우자 김건희 여사가 연루된 '공천 개입 의혹'을 처음 보도한 직후부터 김 회장은 강혜경 씨와 수차례 통화했다. 이 시기 김 회장과 강 씨의 통화 녹음파일 5개를 뉴스타파가 분석한 결과, 김 회장은 자신에게 유리하게 상황이 전개되길 바라며 강 씨에게 사건을 덮자는 취지로 회유했다. 

특히 2024년 9월 10일 통화에서 김 회장은 강 씨에게 "강 실장 말고는 (증거가) 다른 데서 샐만한 사람은 없어요. 그런 정황 증거를 갖고 있는 사람은 강 실장뿐이잖아"라며 "그럼 강 실장만 덮으면 되네"라며 사건 무마를 시도를 했다.

이어 "명태균을 죽여야지. 우리가 국민의힘까지 죽일 순 없잖아"라며 설득을 이어갔다. 

그러나 강 씨는 "저만 덮으면 되죠. 그런데 저는 덮기 싫어요"라면서 진실을 공개하겠다고 맞섰다. 

통화 말미에 김 회장은 "나하고 통화했다고는 하지 말고"라며 입단속을 요구했다. 

● 김OO : 저기, 강 실장 말고는 다른 데서 샐만한 사람은 없어요. 그런 정황 증거를 갖고 있는 사람은 강 실장뿐이잖아. 
○ 강혜경 : 네네네. 
● 김OO : 그럼 강 실장만 덮으면 되네.
○ 강혜경 : 저만 덮으면 되죠. 그런데 저는 덮기 싫어요.
● 김OO : 그러면 명태균만 죽여야지.
○ 강혜경 : 네. 명태균하고 김영선, 세트로 해서요.
● 김OO : 명태균을 죽여야지. 우리가 국민의힘까지 죽일 순 없잖아.
○ 강혜경 : 하지만 불똥이 어떻게 튈지는 모르죠.
● 김OO : 알았어요. 한 번 생각해볼게요. (중략) 나하고 통화했다고는 하지 말고.
○ 강혜경 : 네, 당연하죠.

김 회장은 지난 9월 5일 통화에서 강 씨에게 청와대(대통령실) 관계자들을 거론하면서 "저쪽(대통령실)에서도 확전을 원하지 않고, 여기도 확전을 원치 않는다"라는 말을 꺼냈다. 

대통령실이나 이쪽 모두 문제가 크게 불거지는 것을 원치 않으니, 명태균에게 돈을 주고 뒤집어 씌우자는 얘기도 꺼냈다.

김 회장은 강 씨에게 "명태균이가 뒤집어쓰든 감옥에 가든 간에 명태균도 뭐 좀 받고... '한 10개 줄게 20개 줄게' 해갖고 던져주고. '네가 뒤집어쓰고 허위 진술하고 (감옥) 가라' 하든지"라며 거액을 주고 사건을 덮자는 취지로 말했다.  

김 회장은 오세훈 여론조사 비용 '대납' 관련 뉴스타파 보도가 나간 뒤 언론에 "강 씨가 돈 요구를 거절하자 자신과 오 시장에 대한 폭로를 이어간 것 같다"고 주장했지만, 실제로는 사건의 진실을 덮기 위해 대통령실을 거론하며 검은 돈을 건네자고 말한 것이다. 

● 김OO : 이거 진짜 우리는 어떻게 해야하노. 청와대(대통령실)에 내가 아는 놈이 있긴 한데 걔들 얘기를 통해 갖고 뭐 할 방법이 있냐? 사실 저쪽(대통령실)에도 확전을 원하지 않았고 여기도 확전을 원치 않는다며.
○ 강혜경 : 네네.
● 김OO : (중략) 막말로 (명태균에게) 한 10억씩 주던지. 니 혼자 뒤집어 써라. 명태균이가 뒤집어쓰든 감옥에 가든 간에 명태균도 뭐 좀 받고, 나는 이제 자리는 이제 못 준다. 이제 이렇게 터진 이상은. '한 10개 줄게 20개 줄게' 해갖고 던져주고. '네가 뒤집어쓰고 허위 진술하고 (감옥) 가라' 하든지. 막말로 뭐 이쪽 제보자한테 털어 모아 갖고 한번 하든지.
○ 강혜경 : 그러니까요.
● 김OO : (중략) (뉴스)토마토도 (이 사안에) 매달리는데 이걸 누구 좋자고 하는 거냐고. 강 실장도 뭔가 강 그게 있어야 될 거 아니야. 해결을 어떻게 해야 되는지 의논을 해봐. 내가 도와줄게. 강 실장.

김 회장은 오늘 여러 언론과 인터뷰하며 "강혜경에게 건네 3,300만 원은 여론조사 대가가 아니"라거나 "오세훈 시장은 여론조사와 관련이 없다"는 등의 해명을 적극적으로 하고 있다. 돈을 건넨 것은 맞지만 그것은 본인이 '선의'로 한 것이지, 오세훈 시장은 전혀 모르는 일이라는 것이다.   

그러나 통화 녹취록 속 김 회장의 모습은 본인의 해명과는 다소 달랐다. 어찌 됐든 사건이 커지지 않도록 무마를 하는 등 명태균 관련 사건의 내밀한 부분까지 속속들이 알고 있는 듯했다.   

뉴스타파는 김 회장에게 '명태균 게이트' 보도가 시작된 직후 강혜경 씨에게 전화한 이유를 물었다. 김 회장은 뉴스타파에 "강혜경 씨에게 회유를 시도한 적이 없다"고 부인하며 오히려 "강혜경 씨가 나를 협박하고 있다"는 입장을 밝혔다고 전했다. 

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